Los retos pendientes en el cáncer infantil en México: diagnóstico oportuno y atención integral

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• En México, el cáncer infantil sigue siendo un reto relevante de salud pública: cada año se diagnostican entre 5,000 y 6,000 nuevos casos en niñas, niños y adolescentes menores de 18 años.
• La medicina nuclear y la imagen molecular permiten no solo detectar la enfermedad, sino evaluar la respuesta al tratamiento y dar seguimiento oportuno a posibles recaídas.
• Modelos hospitalarios integrales, que combinan tecnología avanzada y acompañamiento humano, marcan una diferencia real para pacientes pediátricos y sus familias.

En el marco del Día Mundial contra el Cáncer Infantil, especialistas destacan la importancia del diagnóstico oportuno y del acompañamiento integral como elementos clave para transformar la experiencia y los resultados de niñas y niños que enfrentan esta enfermedad en México.

A nivel mundial, el cáncer infantil es hoy una de las principales causas de muerte por enfermedad en la población pediátrica. Sin embargo, los avances médicos y tecnológicos han permitido que, en promedio, alrededor del 70% de las niñas y niños con cáncer puedan curarse*, siempre que cuenten con diagnóstico temprano, tratamiento oportuno y seguimiento especializado. La detección en etapas iniciales y el acceso a atención integral marcan una diferencia decisiva en la supervivencia y la calidad de vida a largo plazo.

En América Latina, la supervivencia del cáncer infantil es menor que el promedio global. En la región, se estima que entre el 50 y el 60% de los pacientes pediátricos logra superar la enfermedad*, lo que evidencia la necesidad de fortalecer los sistemas de detección temprana, referencia oportuna y continuidad del tratamiento para cerrar esta brecha.

En México, el cáncer infantil representa un reto relevante de salud pública. De acuerdo con estimaciones oficiales del sector salud, cada año se diagnostican entre 5,000 y 6,000 nuevos casos de cáncer en niñas, niños y adolescentes menores de 18 años, lo que equivale a una incidencia aproximada de entre 11 y 18 casos por cada 100,000 menores. Las leucemias constituyen el tipo de cáncer infantil más frecuente en el país, seguidas por los tumores del sistema nervioso central y los linfomas.

La historia de Romina y su familia, originarios de San Luis Potosí, ilustra uno de los mayores retos del cáncer infantil: la detección temprana. Lo que comenzó como un dolor aparentemente normal por el crecimiento se transformó, tras estudios de imagen, en el diagnóstico de un tumor óseo, lo que obligó a la familia a trasladarse a Querétaro para recibir atención especializada. Casos como este muestran cómo la sospecha clínica y el acceso oportuno a estudios diagnósticos pueden cambiar el curso de la enfermedad.

“La atención del cáncer infantil no puede centrarse únicamente en el paciente. Es una enfermedad que impacta profundamente a toda la familia, especialmente cuando implica dejar su lugar de origen y enfrentar el proceso lejos de su red de apoyo”, explicó la Dra. Beatriz García, subdirectora de imagenología en el Hospital Infantil Teletón de Oncología (HITO). “Por ello, el modelo integral del hospital prioriza no sólo la atención médica especializada, sino también la calidad humana y el acompañamiento constante a pacientes y familias”.

Como parte de este enfoque, el HITO ha incorporado estrategias que ayudan a reducir el estrés y el miedo de los pacientes pediátricos durante los estudios diagnósticos. Espacios lúdicos y dinámicas de preparación permiten que las niñas y niños se familiaricen con los equipos de imagen antes de los procedimientos, favoreciendo una experiencia más tranquila y segura durante estudios que deben realizarse con frecuencia a lo largo del tratamiento.

Este modelo integral de atención, que combina tecnología avanzada, trato humano y acompañamiento continuo, ha contribuido a que el HITO alcance tasas de supervivencia cercanas al 80% en cáncer infantil, un resultado que refleja el impacto positivo de atender no sólo la enfermedad, sino también el bienestar emocional de los pacientes y sus familias.

Desde el punto de vista clínico, la imagen molecular juega un papel fundamental en todo el recorrido del paciente. “Estas herramientas además de confirmar el diagnóstico, nos ayudan a evaluar de manera precisa la respuesta a tratamientos como la quimioterapia, dar seguimiento y detectar de forma temprana si la enfermedad ha regresado”, señaló la Dra. García Robles. “Además, los avances tecnológicos han permitido reducir de forma significativa la dosis de radiación en pacientes pediátricos, cuidando su salud a largo plazo”.

La colaboración entre el HITO y Siemens Healthineers ha sido clave para garantizar el acceso a tecnología de imagen avanzada en beneficio de la población pediátrica. “La imagen molecular en oncología pediátrica se ha convertido en una herramienta estratégica para personalizar la atención y anticipar posibles complicaciones”, destacó Deivis Cobo, gerente de producto de imagen molecular para México, Centroamérica y el Caribe en Siemens Healthineers. “Contar con tecnología que aporte información temprana y confiable permite a los equipos médicos ajustar tratamientos con mayor certeza y acompañar mejor a cada paciente a lo largo de su proceso”.

En el Día Mundial contra el Cáncer Infantil, el llamado es a fortalecer modelos de atención que prioricen el acceso equitativo a diagnóstico especializado, la actualización constante de los equipos médicos y el cuidado integral del paciente pediátrico, como una vía para mejorar los resultados clínicos y ofrecer esperanza a quienes enfrentan esta enfermedad.